ಜನವರಿ 12ರ ಸಂಜೆ ಹೆಜಮಾಡಿ ಕಡಲ ತೀರದಲ್ಲಿ ಕತ್ತಲು ಮೌನವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಸಮುದ್ರವೇ ಏನೋ ಹೇಳಲು ಹೊರಟಂತೆ ಗರ್ಜಿಸುತ್ತಿತ್ತು…
ಸಂಜೆ ಮಸುಕಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಎರ್ಮಾಳದಿಂದ ಬಂದ ವೀರಾಂಜನೇಯ ಕೈರಂಪಣಿ ಫಂಡ್ನ ಮೀನುಗಾರರು ತಮ್ಮ ಬಲೆಯನ್ನು ನೀರಿಗೆ ಬೀಸಿದ್ದರು. ಇದು ಪ್ರತಿದಿನದ ಕೆಲಸ. ಆದರೆ ಆ ದಿನ ಸಮುದ್ರದಲ್ಲಿ ಏನೋ ಬದಲಾವಣೆ ಇತ್ತು. ಅಲೆಗಳು ಸಾಮಾನ್ಯಕ್ಕಿಂತ ಗಟ್ಟಿ. ನೀರಿನೊಳಗೆ ಏನೋ ಚಲನೆಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು.
“ಇವತ್ತು ಮೀನು ಜಾಸ್ತಿ ಇದೆ…”
ಒಬ್ಬ ಮೀನುಗಾರ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹೇಳಿದ.
ಅದೇ ಮಾತು ಕೆಲ ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ನಿಜವಾಗಿಬಿಟ್ಟಿತು.
ಬಲೆಯನ್ನು ಎಳೆಯಲು ಆರಂಭಿಸಿದಾಗ ಅದು ಚಲಿಸಲೂ ಆಗಲಿಲ್ಲ. ಬಲೆಯೊಳಗೆ ಸಿಕ್ಕಿದ್ದ ಮೀನಿನ ಭಾರದಿಂದ ಕೈಗಳು ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದವು. ಇಡೀ ಬಲೆ ಬೆಳ್ಳಿಬೆಳಕಿನಂತೆ ಮಿನುಗತೊಡಗಿತು. ಅದು ಭೂತಾಯಿ ಮೀನು!
ಒಂದೇ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಸುದ್ದಿ ಕಡಲ ತೀರದಲ್ಲಿ ಹರಡಿತು.
“ಭೂತಾಯಿ ಬಂದಿದೆ… ಬಹಳ ಬಂದಿದೆ…”
ಕತ್ತಲು ಇದ್ದರೂ ಜನ ಓಡುತ್ತಾ ಬರತೊಡಗಿದರು. ಟಾರ್ಚ್, ಮೊಬೈಲ್ ಲೈಟ್, ಬೈಕ್ ಹೆಡ್ಲೈಟ್ಗಳು ಸಮುದ್ರದ ಕಡೆ ತಿರುಗಿದವು. ಅಲೆಗಳ ಜೊತೆ ಸಾವಿರಾರು ಭೂತಾಯಿ ಮೀನುಗಳು ನೇರವಾಗಿ ದಡಕ್ಕೆ ಬಡಿದವು. ಸಮುದ್ರವೇ ತನ್ನ ಹೊಟ್ಟೆಯನ್ನು ತೆರೆದು ಖಜಾನೆಯನ್ನು ಹೊರಸೂಸಿದಂತಿತ್ತು.
ಕೆಲವರು ಮನೆಯ ಊಟಕ್ಕೆ ಮೀನನ್ನು ಹೊತ್ತುಕೊಂಡರು.
ಇನ್ನೂ ಕೆಲವರು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಮೀನಿಗೆ ಬೆಲೆ ಕಟ್ಟಿದರು.
ಫಿಶ್ಮಿಲ್ಗಳ ವಾಹನಗಳು ಸಾಲುಗಟ್ಟಿ ನಿಂತವು.
ಆ ಬಲೆಯಲ್ಲೇ ಸುಮಾರು 20 ಟನ್ ಭೂತಾಯಿ ಮೀನು ಸಿಕ್ಕಿತ್ತು. ಆದರೆ ಬಲೆಯಿಂದ ಹೊರ ಬಿದ್ದ ಮೀನುಗಳು ಅಲೆಗಳ ಜತೆಗೆ ದಡ ಸೇರಿ… ಇತರರ ಜೇಬನ್ನೂ ತುಂಬಿಸಿತು.
ಬೆಳಗ್ಗೆ ಆಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಹೆಜಮಾಡಿ ಮಾರುಕಟ್ಟೆ ಯುದ್ಧಭೂಮಿಯಂತಾಗಿತ್ತು.
ಒಂದು ರಾಶಿಗೆ 350 ರೂ.
ಒಂದು ರಾಶಿ ಮತ್ತೆ ಒಂದು ರಾಶಿ…
ಮೀನು ಮಾರಿದ ಕೆಲವರು 5 ಸಾವಿರ, ಕೆಲವರು 30 ಸಾವಿರ ರೂಪಾಯಿವರೆಗೆ ಒಂದೇ ದಿನದಲ್ಲಿ ಗಳಿಸಿದರು.
ಇಂದು ಹೆಜಮಾಡಿ ಕರಾವಳಿ ಹಣದ ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ಮಿನುಗುತ್ತಿದೆ.
ಆದರೆ ಕರಾವಳಿಯಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲರೂ ಒಂದೇ ಮಾತು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾರೆ:
“ಇಂಥ ಭೂತಾಯಿ ಸುಗ್ಗಿ… ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದೇ ಸಲ ಬರುತ್ತದೆ.”